Osaka Metro（旧大阪市営地下鉄）のアプリ「Otomo!」で連載中のエッセー第4弾です。
テーマは「渡船」。
まだ暑かった８月末に書きました。
秋が深まりつつある今と季節感が異なりますが、ご了承くださいませ～（笑）
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
短パン、Tシャツ、サンダル履き、サングラス。こんなラフな身なりでママチャリに乗り、残暑の厳しい８月下旬、渡船巡りをしてきました。
年に一度、必ず渡船に乗りたくなる「病気」なんです。
時候がよければ、ランニングで行きますが、歩いていくのもなかなかええ塩梅。
今回は趣向を変え、自転車にしました。
どうして渡船なのか？
それはちょっぴりレトロ感があり、普段着の大阪と触れ合えるからです。
「水の都」の異名を取る大阪には古くから渡し舟が各地にありました。
明治40（1907）年、29カ所の公的な渡船場が設けられ、戦後は昭和23（1948）年、15カ所で再開しました。
現在は８カ所。
いずれも大阪市南西部の港湾エリアにあります。
１カ所だけ民間に業務委託していますが、すべて大阪市が管理。
公道と同じ位置づけなので、乗船料は不要です。
ただし、乗れるのは歩行者と自転車だけ。
自宅（西区新町）からペダルをこいで木津川沿いを南下し、千鳥公園（大正区）の東にある落合上渡船場へ到着しました。
待合所から眺める木津川は意外と川幅が狭い。
東側にある対岸の渡船場（西成区）が目の前に見えます。
乗船はぼくだけかなと思っていたら、運行時間の直前になってぞくぞくと利用者がやって来ました。
みな近所の人たちで、渡船の時間をちゃんと把握してはるんですね。
大半は自転車の人。
落合上渡船場。スロープを上がると、その下に桟橋があります
「こんにちは」
「今日も暑いですね」
船を操舵するおじさんに口々に挨拶し、みなさん船に乗り込みます。
運航時間は２分ほど。
その間、潮の香りをかすかに含んだ川風がそよぎ、得も言われぬ心地よさに酔いしれました。
立ったまま。揺れがあると危険なので、船上での写真は御法度です。
対岸の渡船場に着くと、「ありがとうございます」、「おおきに」と必ずお礼を言い、「お気をつけて」の言葉を背中に受けて下船。
こういう言葉のキャッチボールは理屈抜きに心が和みますね。
渡船は対岸に接岸して利用者を乗せると、すぐにＵターンします
５００メートルほど下流の落合下渡船場から今度は木津川を西側へ渡り、さらに自転車で南へ。
この辺り、大きな工場が建ち並んでいます。
日曜日なので閑散としていましたが、平日ならトラックが頻繁に行き交っていることでしょう。
モダンな落合下渡船場の待合場
流麗なループ橋の千本松大橋を仰ぎ見る千本松渡船場。
そこでサイクリングの一団と出会いました。
中年男の５人組。
訊くと、豊中から堺の浜寺をめざしているそうで、「渡船を乗るのが楽しみですわ」とリーダー格の男性が日焼け顔で答えてくれました。
所どころ渡船場の案内板が設置されています
千本松大橋の下を航行する渡船
このあとOsaka Metro四つ橋線の北加賀屋駅（住之江区）近くでランチを取り、南港通を西へ進み、木津川渡船場へ。
数えると、木津川に４か所も渡船場があります。
対岸には中山製鋼所。
でっかい！
阪神工業地帯の一翼を担っているのを肌身で感じられました。
木津川運河の向こうにデンと構える中山製鋼所
渡船で木津川を北へ渡り、工場街の船町（大正区）を縦断して先端にある船町渡船場へ来ると、「早く、早く！」と職員さんの声。
「わっ、すんません！」
あわてて乗船したら、すぐに動き出しました。
間一髪セーフ。
船町渡船場では間一髪、乗船できました
木津川運河を渡ったところが鶴町（大正区）です。
整然と団地が建ち並ぶ中を北上し、アーチが美しい千歳橋の下にある千歳渡船場へ来ました。
ここは大正内港の付け根に当たります。
多くの貨物船が停泊しており、向こうに緑豊かな千鳥公園が望めます。
視線を左へ移すと、弁天町（港区）の高層ビル群。
素晴らしい景観にうっとりさせられました。
穏やかな情景を見せる大正内港
弁天町の高層ビル群を望む
台湾から大阪観光に来た家族連れがいました。
「こんな渡船、国（台湾）にはないです。タダというのが嬉しい」
小柄なご主人が片言の日本語で話してくれました。
今や渡船はちょっとした観光の目玉になっており、外国人だけでなく、国内の観光客も渡船を乗りに来ています。
千歳渡船は一番距離があり、対岸の北恩加島（大正区）まで約４分かかりました。
途中、悠然と航行する貨物船のそばを水上オートバイが水しぶきを上げて突っ走っていきました。
なかなか刺激的な光景でした。
ちょっとした旅情を味わえる千歳渡船
７つ目は尻無川の甚兵衛渡船場です。
大正区泉尾と港区福崎を結んでいます。
この付近、学校が点在しており、平日の朝晩は通学する生徒で混み合い、二隻の渡船がフル稼働します。
船内に電車の車内と同じ吊り革がありました。
利用者が最も多い渡船です。
この日はしかし、夏休みの日曜日、いたってのどかな風情でした。
利用者が一番多い甚平衛渡船場
「毎日、利用してはるんですか」
「ええ、買い物に行くときは便利やしね。生まれたときから渡船に乗ってますよ。ハハハ」
同船した年配の主婦の言葉から、渡船が日常に欠かせない〈市民の足〉になっているのがよくわかりました。
港区側の甚兵衛渡船場から見た尻無川水門
甚兵衛渡船場から北西へ約２．５キロに位置するのが残る１つの天保山渡船場です。
海遊館のある港区築港とＵＳＪ（ユニバーサル・スタジオ・ジャパン）のある此花区桜島を結んでいます。
安治川をはさんでの二大観光スポット。
そのため近隣住民に加え、観光客がめっぽう多く、ＵＳＪのアメリカ人従業員の姿もよく目にします。
暑さでいささかバテ気味となり、今回は天保山渡船をパス。
甚平衛渡船場から自宅へ直帰しました。
飾り気のない庶民的な空気をたっぷり吸え、思いのほか心の洗濯ができました。
Loading tweets...